Сверхновая рванула после того, как закончилась жизнь звезды массой около 20 солнечных. В результате поблизости от нашей Галактики родилась чёрная дыра, и учёным впервые посчастливилось запечатлеть это событие.

"Что нас особенно радует, мы точно знаем дату рождения этой чёрной дыры. Это очень ценный результат", — рассказывает Кимберли Уивер (Kimberly Weaver) из космического центра Годдарда. Подобное знание было получено впервые: учёным неизвестен возраст даже тех нескольких десятков чёрных дыр, что обитают в Млечном Пути.

Всё началось с того, что в апреле 1979 года школьный учитель впервые заметил взрыв сверхновой в обычный телескоп. Спустя некоторое время ей присвоили имя – SN 1979C. С 1995 года орбитальные телескопы следили за жизнью продолжающего светить в рентгеновском диапазоне объекта.

Составное изображение галактики M100, полученное в 2010 году. Этот космический объект похож на наш Млечный Путь и находится в Скоплении Девы (Virgo Cluster) в 50 миллионах световых лет от Земли. SN 1979C отмечена белым кружком (фото NASA/JPL/Caltech).
Учёные склоняются к версии, что получившаяся чёрная дыра продолжает пожирать окружающее её вещество, это и приводит к появлению рентгеновского излучения.

Правда, существует и другое объяснение: возможно, перед астрономами новорождённая нейтронная звезда или пульсар, создающий потоки частиц, "подсвечивающих" окружающие газ и пыль. Окончательно выбрать из двух вариантов можно будет только после новых наблюдений за SN 1979C. (Ранее астрономы тоже наблюдали за рождением чёрных дыр. Однако они появлялись в ходе других процессов.)